Jenna Mittelmeier là Giảng viên cao cấp về Giáo dục quốc tế tại Đại học Manchester, Vương quốc Anh. E-mail: jenna.mittelmeier@manchester.ac. X: @JLMittelmeier
Tóm tắt: Với việc tuyển sinh được khuyến khích thông qua các chính sách giáo dục quốc gia, Vương quốc Anh là nơi có số lượng sinh viên quốc tế lớn thứ hai thế giới. Tuy nhiên, các chính sách hạn chế di cư lại trái ngược với câu chuyện này. Các chính sách di cư gần đây đã được gọi là “môi trường thù địch” ở Vương quốc Anh. Bài viết này phản ánh cách thức môi trường thù địch chính trị hóa vấn đề di cư, đặc biệt là đối với sinh viên quốc tế, khi xem xét cách sinh viên quốc tế được Chính phủ quốc gia cho là vừa được mong muốn vừa không được mong muốn.
Vương quốc Anh là quốc gia có nhiều sinh viên quốc tế thứ hai trên thế giới, với hơn 670.000 sinh viên hiện đang theo học tại quốc gia này. Trong những năm gần đây, chủ đề về sinh viên quốc tế ngày càng có xu hướng chính trị hóa thông qua các chính sách di cư và giáo dục trái ngược nhau. Một mặt, năm 2023, Chiến lược giáo dục quốc tế của Vương quốc Anh nêu rõ những lợi ích xã hội và kinh tế của việc tiếp nhận sinh viên quốc tế, tuyên bố rằng “tăng trưởng xuất khẩu liên tục là điều đáng hoan nghênh”. Mặt khác, các chính sách hạn chế di cư của Bộ Nội vụ bao gồm sinh viên quốc tế trong số liệu di cư ròng và Đảng Bảo thủ đang thúc đẩy “mức cắt giảm lớn nhất từ trước đến nay đối với di cư ròng”.
Sự căng thẳng giữa hai chính sách này là trọng tâm chính của bài viết này, nêu bật cách sinh viên quốc tế bị tác động bởi “môi trường thù địch” của Vương quốc Anh, được mô tả tiếp trong bài viết.
Môi trường di cư chính trị của Vương quốc Anh
Năm 2012, Theresa May khi đó là Bộ trưởng Nội vụ Vương quốc Anh tuyên bố rằng “mục đích là tạo ra một môi trường thực sự thù địch cho những người nhập cư bất hợp pháp tại Anh”, dựa trên các chính sách nhập cư nghiêm ngặt ban đầu được chính quyền Đảng Lao động đưa ra vào năm 2007. Cụm từ “môi trường thù địch” (hostile environment) đã trở thành biểu tượng cho các chính sách nhập cư của Vương quốc Anh nhằm mục đích cố tình gây khó khăn cho cuộc sống và khả năng tiếp cận các dịch vụ công đối với người di cư, với mục đích cuối cùng là họ có thể rời đi hoặc chọn không nhập cư ngay từ đầu. Để đáp lại, các học giả và nhà hoạt động đã chứng minh rằng cấu trúc của môi trường thù địch được tạo nên thông qua chủ nghĩa bài ngoại và phân biệt chủng tộc, đặc biệt là khi xem xét lịch sử thuộc địa của Vương quốc Anh và tác động của nó đối với các cấu trúc di cư hiện đại. Một ví dụ minh họa cho điều này là vụ bê bối Windrush năm 2018, vụ bê bối đã phơi bày sự ngược đãi, quấy rối và trục xuất những cư dân và công dân chủ yếu là người da đen đến Vương quốc Anh vào những năm 1940-1970 từ các thuộc địa thông qua Đạo luật quốc tịch Anh.
Brexit cũng gắn liền với các chính sách di cư của Anh, vừa là chất xúc tác vừa là kết quả. Một mặt, các chính sách chống nhập cư là chiến dịch hàng đầu của các chính trị gia thúc giục Vương quốc Anh rời khỏi Liên minh châu Âu (EU). Mặt khác, Brexit đã dẫn đến sự sụt giảm đáng kể trong việc di cư đến Vương quốc Anh từ Liên minh châu Âu, bao gồm cả sinh viên quốc tế, theo đó sinh viên từ các nước EU hiện phải trả học phí quốc tế thay vì học phí sinh viên trong nước. Điều này dẫn đến sự thay đổi khái niệm về các khái niệm về các loại “quốc tế” và “di cư”, được thúc đẩy bởi các cuộc tranh luận công khai về số phận của những người đã ở Vương quốc Anh với tư cách là công dân EU tại thời điểm Brexit. Xu hướng của một số người không coi công dân châu Âu là “người di cư” mặc dù họ di chuyển qua biên giới đã dẫn đến sự hiểu biết trái ngược về những người có “quyền” ở lại Vương quốc Anh và những người được cho là sẽ bị ảnh hưởng bởi môi trường thù địch.
Điều này dẫn đến sự thay đổi khái niệm về các khái niệm “quốc tế” và “di cư”, được thúc đẩy bởi các cuộc tranh luận công khai về số phận của những người đã ở Vương quốc Anh với tư cách là công dân EU tại thời điểm Brexit.
Sinh viên quốc tế trong “môi trường thù địch” của Vương quốc Anh
Một biểu tượng cho sự khó khăn của sinh viên quốc tế trong môi trường thù địch là chi phí thị thực tăng cao, bao gồm cả việc áp dụng phụ phí Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS – National Health Service) được cho là để bù đắp chi phí tiếp cận các dịch vụ y tế. Phí nộp đơn xin thị thực du học đã tăng từ 115 bảng Anh lên 490 bảng Anh trong 10 năm. Phụ phí NHS được áp dụng vào năm 2015 với mức 150 bảng Anh cho một năm học (trả trước), sau đó đã tăng lên 776 bảng Anh mỗi năm.
Điều này có nghĩa là tổng chi phí nộp đơn xin thị thực du học cho chương trình đại học ba năm đã tăng từ 115 bảng Anh vào năm 2014 lên 3.798 bảng Anh vào năm 2024 (không bao gồm các khoản phí bổ sung như chi phí dịch thuật, hẹn sinh trắc học, v.v…). Những chi phí này là rất lớn so với các quốc gia như Hoa Kỳ, nơi chi phí nộp đơn xin thị thực du học loại F-1 là 510 đô la Mỹ (khoảng 398 bảng Anh).
Việc đưa sinh viên quốc tế và người phụ thuộc của họ vào số liệu di cư ròng cũng khiến họ trở thành mục tiêu của các nỗ lực nhằm giảm số lượng. Gần đây nhất, một chính sách thay đổi của Bộ Nội vụ không còn cho phép sinh viên quốc tế đưa người phụ thuộc (vợ/chồng, con cái, v.v…) vào Vương quốc Anh trong thời gian học (trừ sinh viên nghiên cứu sau đại học). Tác động của việc này đối với sự di chuyển của sinh viên quốc tế đến Vương quốc Anh vẫn chưa thể biết rõ. Tuy nhiên, bất kể kết quả ra sao, vẫn có những lo ngại rộng hơn về mặt đạo đức khi không cho phép sinh viên sống cùng gia đình và người phụ thuộc trong quá trình học tập.
Một ví dụ khác là việc theo dõi sự có mặt mà sinh viên quốc tế phải trải qua khi đến nơi. Các tổ chức giáo dục đại học, với tư cách là đơn vị tài trợ thị thực sinh viên, là một trong những trường hợp đầu tiên mà Bộ Nội vụ “thuê ngoài” cho các cuộc kiểm tra nhập cư. Việc chuyển giao gánh nặng này cho các tổ chức đi kèm với những ràng buộc, với mối đe dọa là các trường đại học sẽ mất tư cách là đơn vị tài trợ thị thực cho sinh viên nếu cuộc kiểm tra giấy tờ được đưa ra chưa đủ cho việc theo dõi của họ. Do ngành giáo dục đại học của Vương quốc Anh phụ thuộc vào mức học phí cao của sinh viên quốc tế để tồn tại, đã dẫn đến các chính sách không đồng đều, bao gồm kiểm tra tại chỗ, trạm kiểm tra, giám sát điện tử và quét dấu vân tay. Các chính sách môi trường thù địch khác đã chuyển hoạt động kiểm soát di cư sang công dân bình thường, khiến việc cung cấp dịch vụ cho những người di cư “bất hợp pháp” trở thành bất hợp pháp, chẳng hạn như các ngành nhà ở, ngân hàng hoặc y tế. Điều này đã dẫn đến việc tăng cường kiểm tra “quyền được ở lại” đối với giấy tờ di cư đối với các hành vi hàng ngày như thuê nhà hoặc mở tài khoản ngân hàng.
Môi trường thù địch cũng hiện diện trong các chính sách thay đổi về việc liệu sinh viên quốc tế có thể ở lại Vương quốc Anh sau khi học hay không và bằng cách nào. Thị thực làm việc sau khi học của Vương quốc Anh (hiện đang tồn tại dưới dạng thị thực sau đại học hai năm) có lịch sử chính trị thay đổi liên tục, hình thức của nó thay đổi và định hình tùy thuộc vào các chính sách di cư hiện hành. Những thay đổi này khiến việc lập kế hoạch dài hạn trở nên khó khăn đối với sinh viên quốc tế. Ví dụ, thị thực sau đại học hiện tại, được đưa ra vào năm 2021, hiện đang được Đảng Bảo thủ thảo luận để có khả năng bị xóa bỏ vào năm 2024. Ngưỡng lương tối thiểu đối với thị thực lao động có tay nghề được tài trợ cũng đã tăng đáng kể, từ 20.500 bảng Anh vào năm 2014 lên 38.700 bảng Anh vào năm 2024, mặc dù mức lương trung bình toàn quốc là 35.000 bảng Anh.
Những ví dụ này cho thấy sinh viên quốc tế bị mắc kẹt trong các ý thích chính trị và ngày càng khó có thể tìm được con đường ở lại đất nước sau khi học xong.
Môi trường thù địch và các vấn đề cấp bách hiện tại
Những điều trên phác họa một môi trường có các chính sách di cư ngày càng thù địch và áp bức đối với sinh viên quốc tế tại Vương quốc Anh, bất chấp các chiến lược giáo dục nhằm mục đích tăng số lượng sinh viên. Trong bối cảnh chính trị căng thẳng này, một số cái gọi là “vụ bê bối” đã được đưa ra ánh sáng trên báo chí Anh liên quan đến sinh viên quốc tế, dẫn đến tình cảm tiêu cực ngày càng tăng của công chúng. Gần đây nhất, một bài báo của tờ Sunday Times đã chỉ trích tiêu chí tuyển sinh không bình đẳng giữa sinh viên trong nước và sinh viên quốc tế, tuyên bố rằng sinh viên quốc tế có thể “mua đường vào thông qua các tuyến đường bí mật”.
Tuy nhiên, dữ liệu phản ánh trong bài báo không giống hệt nhau, so sánh tiêu chí tuyển sinh cho các chương trình cấp bằng toàn phần với các khóa học cơ bản nhằm hỗ trợ sinh viên quốc tế phát triển trình độ tiếng Anh và kỹ năng học thuật trước khi nộp đơn xin cấp bằng toàn phần. Điều này đã dẫn đến các lời kêu gọi từ bên trong lĩnh vực giáo dục đại học, bao gồm cả từ các trường đại học Vương quốc Anh, lên án những tuyên bố “nghiên cứu kém”. Tuy nhiên, các chính trị gia vẫn tiếp tục sử dụng những tình cảm như thế này làm bằng chứng cho các hạn chế di cư lớn hơn.
Những vấn đề này làm nổi bật sự chính trị hóa ngày càng tăng của sinh viên quốc tế tại Vương quốc Anh, nơi các trục xoay hướng đến môi trường thù địch ảnh hưởng đáng kể đến cuộc sống của sinh viên. Điều này càng làm cho cách đối xử có đạo đức với sinh viên quốc tế trở nên phức tạp hơn với cách đối xử với tất cả người di cư, theo đó các chính sách chống người di cư tạo ra nhu cầu đoàn kết hơn giữa những người có lý do di cư khác nhau. Hiện tại, tương lai của sinh viên quốc tế tại Vương quốc Anh vẫn chưa rõ ràng trước các chính sách mâu thuẫn của Chính phủ khiến họ bị kẹt ở giữa.