Anthony Welch
Anthony Welch là Giáo sư giáo dục tại Đại học Sydney, Úc. Email: Anthony.Welch@sydney.edu.au.
Các đề xuất về việc giới hạn số lượng sinh viên quốc tế, hạn chế người có thị thực du lịch và tốt nghiệp trong nước nộp đơn xin thị thực du học có thể đang đe dọa tới hệ thống giáo dục đại học của Úc, làm xói mòn quan hệ khu vực và dẫn đến thiệt hại lớn về tài chính và cũng như việc làm. Việc đề xuất thành lập Ủy ban Giáo dục Đại học Úc bao gồm việc mở rộng mức độ can thiệp của Bộ trưởng, và đe dọa truyền thống tự chủ lâu đời của các cơ sở giáo dục, gồm cả liên quan tới chiến lược dành cho sinh viên quốc tế.
Sinh viên quốc tế tại các trường đại học Úc từ lâu đã là một phần quan trọng của hệ thống này. Chủ yếu đến từ châu Á, và đặc biệt từ 2 người khổng lồ, là Trung Quốc và Ấn Độ, họ đóng góp rất lớn cho nước này, bao gồm cả lĩnh vực đại học và nghiên cứu khoa học. Nhiều người hoàn thành chương trình Tiến sĩ tại Úc và tiếp tục làm việc trong môi trường học thuật, trong một hệ thống mà 15% nhân viên phục vụ đại học hiện nay đến từ châu Á, và sinh viên quốc tế chiếm hơn 1/4 tổng số sinh viên (với tỷ lệ ở một số trường đại học đạt gần 1/2). Sự hỗ trợ mạnh mẽ của cộng đồng tri thức người châu Á đã giúp các trường đại học Úc xây dựng mối liên kết chặt chẽ với các hệ thống đổi mới của nhiều quốc gia châu Á khác, thúc đẩy hiệu quả nghiên cứu và nâng cao thành tích trong các bảng xếp hạng quốc tế.
Khía cạnh tài chính cũng là một yếu tố rất quan trọng: Trong một hệ thống giáo dục đại học từ lâu đã bị thiếu kinh phí so với các nước OECD khác, học phí của sinh viên quốc tế đóng góp một phần đáng kể vào hoạt động của trường đại học, duy trì nguồn kinh phí hỗ trợ nghiên cứu và các chức năng khác. Thu nhập từ sinh viên quốc tế, hiện tổng cộng khoảng 27 tỷ USD, hiện là ngành xuất khẩu lớn thứ tư của Úc. Đại dịch COVID-19 đã làm gián đoạn dòng chảy sinh viên quốc tế, mặc dù ở các mức độ khác nhau, với các trường đại học chuyên sâu về nghiên cứu (được gọi là Nhóm 8, hoặc Go8) ít bị ảnh hưởng hơn. Sự kết thúc của đại dịch đã chứng kiến số lượng sinh viên đăng ký tăng mạnh trở lại lên con số 392.000 hồ sơ, trong một bối cảnh có thay đổi đáng kể.
Tranh luận về vấn đề di cư
Số lượng sinh viên quốc tế hiện đã bị chính trị hóa. Trong bối cảnh chi phí sinh hoạt tăng cao đã trở thành một vấn đề chính trị quan trọng, với cuộc bầu cử liên bang sẽ diễn ra trong vòng một năm tới đây, sự thay đổi mạnh mẽ của vấn đề di cư sau đại dịch đã bị lợi dụng như một yếu tố góp phần làm tăng vọt giá nhà ở, bất chấp nhiều bằng chứng cho thấy số lượng sinh viên quốc tế theo học giáo dục đại học chỉ cao hơn 10% so với mức trước đại dịch, và rằng phần lớn sinh viên quốc tế trở về nước sau khi tốt nghiệp, thay vì ở lại Úc. Nhưng thực tế là sinh viên quốc tế vẫn chiếm một tỷ lệ đáng kể (thường khoảng 50%) trong tổng số người di cư đã cho phép số lượng sinh viên đăng ký bị chính trị hóa và bị ảnh hưởng bởi các lợi ích chính trị thay cho những đề xuất, hay các giải pháp có tính chất đơn giản hơn. Kết quả từ Hiệp định Giáo dục Đại học quốc gia, do Bộ trưởng Bộ Giáo dục Liên bang ban hành vào cuối năm 2022 với trọng tâm là công bằng, vẫn chưa được hoàn thiện nhưng cả 2 đảng chính trị lớn gần đây đã công bố kế hoạch sẽ giảm đáng kể số lượng sinh viên quốc tế. Trên thực tế, sinh viên quốc tế đang bị coi là có thể bỏ qua, trong cuộc tranh cãi về tổng số người nhập cư.
Sự phản kháng của các trường đại học
Đối mặt với kịch bản số lượng sinh viên đăng ký nhập học thấp và vấn đề tài chính giảm sút, với ảnh hưởng lên mối quan hệ khu vực, các trường đại học đã chỉ ra các tác động sâu sắc của những đề xuất này đối với các ngành và nền kinh tế nói chung. Universities Australia, cơ quan cao nhất của ngành đại học, ước tính thiệt hại tài chính dự kiến vào khoảng 310 triệu USD, với sự tổn thất ít nhất 4.500 việc làm. Phân tích kinh tế vĩ mô khác cho thấy chi tiêu của sinh viên quốc tế đóng góp hơn một nửa tổng tăng trưởng kinh tế của đất nước trong năm 2023.
Nhưng như đã đề cập đến trong số 116 của Tạp chí Giáo dục Đại học Quốc tế, hai cuộc khảo sát quốc gia gần đây về những bất thường trong hệ thống thị thực đã phơi bày tình trạng tham nhũng đáng kể trong ngành, làm suy yếu sự ủng hộ đối với ngành, đặc biệt là sinh viên quốc tế bị vướng vào tầm ngắm. Các cuộc điều tra đã phơi bày các hành vi phổ biến của một số ít các cơ sở quản lý giáo dục vô đạo đức đã sắp xếp thị thực du học cho những người nộp đơn mà trên thực tế thường quan tâm đến việc tiếp cận thị trường việc làm hơn là vấn đề học tập. Những người nộp đơn như vậy thường dễ bị tổn thương trước điều kiện làm việc bóc lột, trong khi các cơ sở tham nhũng bỏ túi một khoản phí đáng kể, cao tới 40% tổng học phí, từ các nhà cung cấp chất lượng thấp. Rõ ràng để lộ ra sự thất bại trong quản lý, vụ bê bối này đòi hỏi hệ thống thị thực phải được thắt chặt để ngăn chặn những lỗ hổng này. Các phản hồi bao gồm tăng đáng kể tỷ lệ từ chối thị thực đối với sinh viên quốc tế, đặc biệt là đối với các khu vực bị phát hiện có liên quan đến các hành vi thị thực có biểu hiện tham nhũng, tăng yêu cầu tài chính đối với thị thực du học, giảm thời gian sinh viên có thể ở lại trong nước với thị thực tốt nghiệp tạm thời và nâng cao tiêu chuẩn trình độ tiếng Anh.
Nhưng các trường đại học lập luận rằng tập hợp các cải cách được đề xuất hiện tại giống như việc “để những đứa trẻ tự bơi trong nước”, tạo ra sự không phù hợp giữa cung và cầu. Giám đốc điều hành của Go8 đã đưa ra lời đe dọa sẽ từ bỏ ngành xuất khẩu dịch vụ thành công nhất của đất nước này, làm xói mòn quan hệ khu vực và sức khỏe tài chính của ngành giáo dục đại học, cũng như các mục tiêu nâng cao lực lượng lao động có kỹ năng của quốc gia. Tương lai của các lĩnh vực liên quan như chỗ ở cho sinh viên, du lịch, lữ hành và khách sạn cũng đang gặp rủi ro. Các đề xuất hạ giới hạn độ tuổi cho phép sinh viên tốt nghiệp ở lại và làm việc tại Úc từ 50 xuống 35 và cấm người có thị thực du lịch trong nước và người có thị thực tốt nghiệp tạm thời nộp đơn xin thị thực du học cũng đã làm dấy lên lo ngại trong giới sinh viên quốc tế. Báo động hơn nữa đã được bày tỏ về cả bản chất thẳng thừng và xâm phạm của các đề xuất chi tiết, sẽ thiết lập cả giới hạn đối với các sinh viên quốc tế ở cấp độ giáo dục cơ sở và giới hạn cả số lượng sinh viên quốc tế ở cấp độ của các khóa học riêng lẻ, cũng như nỗ lực thúc đẩy sinh viên quốc tế đăng ký vào các trường đại học khu vực bất chấp sở thích rõ ràng của họ đối với các cơ sở giáo dục và môi trường đô thị lớn.
Tương lai không chắc chắn
Việc thành lập một cơ quan theo luật định mới, Ủy ban Giáo dục Đại học Úc (ATEC), đã được đề xuất. Mục tiêu là phối hợp các cơ quan tiểu bang và liên bang, thúc đẩy sự công bằng và cung cấp lời khuyên cho sự phối hợp về phân bổ và lập kế hoạch nguồn lực. Tài liệu đề xuất sự can thiệp chi tiết của Bộ trưởng, bao gồm việc áp đặt giới hạn đối với tỷ lệ sinh viên quốc tế tại các trường đại học, cũng như đối với số lượng sinh viên quốc tế đăng ký trong các lĩnh vực phổ biến như kinh doanh, và cung cấp thêm các chỉ tiêu trong các lĩnh vực như giảng dạy và điều dưỡng, trong nỗ lực hướng sinh viên quốc tế vào các lĩnh vực này, thay vì các lĩnh vực mà họ đã chọn. Một tài liệu tham vấn làm rõ rằng Bộ trưởng có thể có quyền chỉ đạo ATEC về các vấn đề cụ thể và sẽ đưa ra các kỳ vọng hàng năm. Tài liệu tham khảo cụ thể được đưa ra cho nhiệm vụ của ATEC là quản lý hồ sơ sinh viên quốc tế cho các trường đại học công lập. Không đề cập đến các nhà cung cấp tư nhân, mặc dù có hơn 130 cơ sở giáo dục ngoài đại học, trong đó nhiều tổ chức tích cực tuyển sinh quốc tế, và 56% trong số đó được đánh giá là có rủi ro tài chính cao hoặc trung bình.
Trong khi quá trình tham vấn đang diễn ra, các đề xuất, nếu được thực hiện, sẽ làm giảm đáng kể quyền tự chủ của trường đại học, bao gồm cả liên quan đến chiến lược dành cho sinh viên quốc tế. Trọng tâm chính trong việc thúc đẩy trình độ kỹ năng quốc gia mâu thuẫn với kế hoạch cắt giảm mạnh số lượng sinh viên quốc tế, đồng thời áp đặt thêm các hạn chế đối với người di cư tạm thời, nhiều người trong số họ là sinh viên quốc tế, càng làm giảm sức hấp dẫn của giáo dục đại học Úc. Mối quan hệ với các nước láng giềng của Úc cũng có thể gặp rủi ro. Trừ khi được sửa đổi do kết quả của quá trình tham vấn hiện tại, sự xói mòn đáng kể sức mạnh mềm trong khu vực, cũng như thiệt hại về tài chính và việc làm cho ngành, các đề xuất hiện tại là một rủi ro lớn đối với sức khỏe của ngành, cũng như xói mòn truyền thống tự chủ lâu đời của trường đại học.