Ellen Hazelkorn
Ellen Hazelkorn là đồng Giám đốc điều hành tại Công ty tư vấn giáo dục BH Associates và Giáo sư danh dự tại Đại học Công nghệ Dublin, Ireland. E-mail: [email protected].
Xếp hạng đại học hiện nay đã trở thành một hiện tượng toàn cầu. Ban đầu được thiết kế như một công cụ minh bạch và nâng cao trách nhiệm giải trình, xếp hạng đã dần biến đổi thành chỉ số thể hiện năng lực cạnh tranh toàn cầu về tri thức, nhân tài và cuối cùng đã chuyển hóa từ một công cụ thông tin đơn giản thành một ngành công nghiệp trí tuệ toàn cầu phức tạp.
Trong thời đại hiện nay, khi dữ liệu trở thành trung tâm, các khái niệm như “độc quyền tri thức”, “bất cân xứng thông tin” và “chủ nghĩa tư bản giám sát” có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn cách mà sự kết hợp giữa dữ liệu và chủ nghĩa tư bản đang ảnh hưởng và định hình tương lai của chính sách, thực hành và nghiên cứu trong giáo dục đại học.
Các khái niệm “độc quyền tri thức” và “bất cân xứng thông tin” mô tả những điều kiện mà trong đó quyền truy cập hoặc kiểm soát thông tin gắn liền với các mối quan hệ quyền lực, dẫn đến tình trạng một nhóm người có được nhiều hoặc tốt hơn thông tin so với nhóm khác. Tri thức không đồng đều dẫn đến sự tập trung quyền lực. Lý thuyết về “chủ nghĩa tư bản giám sát” đưa kịch bản này đi xa hơn, khi mô tả một trật tự kinh tế mới trong đó trải nghiệm con người trở thành “nguyên liệu thô miễn phí cho các thực hành thương mại ẩn giấu về khai thác, dự đoán và mua bán”, còn dữ liệu trở thành “biên giới quyền lực mới”.
Điều này liên quan gì đến xếp hạng?
Xếp hạng toàn cầu bắt đầu nổi lên như một hiện tượng vào năm 2003 với sự công bố của Xếp hạng Học thuật các Đại học Thế giới (ARWU) – được biết đến rộng rãi hơn với tên gọi Xếp hạng Thượng Hải (Shanghai Rankings). Tầm quan trọng của dữ liệu đối với việc đo lường và so sánh không phải là điều mới mẻ, nó đã có từ cuối thế kỷ XIX. Trong thế kỷ 20, ngày càng có nhiều lời kêu gọi tăng cường trách nhiệm giải trình và cải cách khu vực công. UNESCO và OECD đã bắt đầu thu thập thông tin thống kê từ những năm 1960, tiếp theo là các bảng xếp hạng quốc gia như U.S. News and World Report (USNWR) vào những năm 1980. Tuy nhiên, xếp hạng toàn cầu đã đánh dấu một bước ngoặt quan trọng.
Đối với nhiều người, xếp hạng được xem là công cụ minh bạch và trách nhiệm giải trình nhằm tăng cường khả năng lựa chọn của sinh viên. Điểm đổi mới then chốt của chúng là sự đơn giản trong khuôn khổ so sánh quốc tế. Xếp hạng hoàn toàn tương phản với các phương pháp học thuật truyền thống như đảm bảo chất lượng, vốn dựa trên các chuẩn mực đánh giá đồng cấp. Bằng cách phản chiếu lại hình ảnh của các trường đại học và quốc gia, xếp hạng đã thách thức các giả định lâu đời hoặc các tuyên bố tự khẳng định về chất lượng, vị thế và danh tiếng theo cách đơn giản nhưng đầy kịch tính.
Xếp hạng toàn cầu nhanh chóng mang một chiều kích mới đầy sức mạnh – so sánh chuẩn mực nghiên cứu (benchmarking) trở thành công cụ thúc đẩy mục tiêu trở thành “đẳng cấp thế giới”. Trong bối cảnh tri thức và nhân tài trở thành đồng tiền cốt lõi của kỷ nguyên toàn cầu, các trường đại học và hoạt động nghiên cứu đã chuyển mình từ các thể chế quốc gia sang các công cụ của địa chính trị và địa kinh tế. Xếp hạng mô tả một ván cờ toàn cầu, nơi các trường đại học và quốc gia không ngừng cạnh tranh để giành vị trí.
Tuy nhiên, xếp hạng không chỉ đơn thuần là một “bảng điểm”. Chúng đã mở rộng phạm vi địa lý và củng cố vị thế như những nhà cung cấp thông tin và phân tích toàn diện về các trường đại học và nghiên cứu. Giờ đây, xếp hạng là nền tảng của một ngành kinh doanh trí tuệ toàn cầu phức tạp. Các bảng xếp hạng toàn cầu chính – ARWU, Times Higher Education (THE), QS và USNWR – đều thuộc các tập đoàn vì lợi nhuận, cung cấp một loạt dịch vụ. Đế chế của THE đang không ngừng mở rộng, gần đây đã mua lại Diễn đàn Giáo dục Thế giới (Education World Forum).
Lý thuyết về “chủ nghĩa tư bản giám sát” mô tả một trật tự kinh tế mới, trong đó trải nghiệm của con người trở thành “nguyên liệu thô miễn phí cho các hoạt động thương mại ẩn giấu liên quan đến khai thác, dự đoán và bán hàng” và dữ liệu trở thành biên giới quyền lực mới.
Xếp hạng đại học cũng là một trung tâm lợi nhuận – một cơ chế thu thập và lưu trữ dữ liệu, đồng thời là nền tảng cho các công cụ phân tích tinh vi và dịch vụ tư vấn liên quan. Đây mới là nơi tiền bạc và quyền lực thực sự tập trung. Như một người làm xếp hạng từng chia sẻ riêng: “Như bạn biết, bản thân các bảng xếp hạng không thể tạo ra tiền; người ta phải tìm nguồn tài trợ hoặc tạo ra doanh thu để duy trì hoạt động xếp hạng – điều đó không hề dễ dàng”.
Điều này đã thúc đẩy sự tích hợp, hợp nhất và tập trung hóa giữa các lĩnh vực xếp hạng, xuất bản và dữ liệu lớn, tạo nên một ngành công nghiệp tổng thể khép kín về thu thập tri thức, lưu trữ và phân tích. Trong một thế giới địa chính trị đầy cạnh tranh, việc nổi bật và được chú ý là điều then chốt. Không có dữ liệu, các chính phủ hay cơ sở giáo dục không thể điều hành, định hướng, phát triển hay giám sát hệ thống/cơ quan của mình, cũng như không thể đạt được các mục tiêu đã đề ra. Họ trở thành con mồi dễ bị tổn thương, cung cấp lượng lớn dữ liệu để tham gia cuộc chơi xếp hạng, rồi lại phải tìm đến dịch vụ tư vấn để duy trì vị thế, điều này dẫn đến những hệ lụy đối với chủ quyền quốc gia và quyền tự chủ của các cơ sở giáo dục.
Có một mô hình “thu hút và dẫn dắt” quen thuộc, bắt đầu bằng việc tạo ra một bảng xếp hạng nhắm vào một khu vực cụ thể, chẳng hạn như châu Phi, Trung Á hoặc Trung Đông. Điều này khiến các trường đại học và chính phủ trong khu vực vừa phấn khích vừa lo lắng, như được minh họa trong một bài báo của University World News (UWN). Sau đó, một hội thảo được tổ chức, trong đó trường đại học hoặc chính phủ sẽ chi trả toàn bộ chi phí, tiếp theo là các dịch vụ tư vấn – ví dụ như được công bố trong một “bản tin” của Times Higher Education.
Làm thế nào để hiểu rõ hơn những động lực này?
Làm thế nào nghiên cứu có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn những động lực này, đồng thời hỗ trợ các chính phủ và tổ chức giáo dục đưa ra phản ứng phù hợp hơn trước các thách thức?
Trong 20 năm qua, chúng ta đã phân tích các bảng xếp hạng như một mô hình nội sinh, tập trung vào phương pháp luận, các chỉ số và tác động của chúng đối với giáo dục đại học. Tuy nhiên, nhiều điều đã thay đổi. Xếp hạng hiện là một phần trong quá trình chuyển đổi rộng lớn hơn đang tác động mạnh đến giáo dục đại học. Những khái niệm như “độc quyền tri thức,” “bất cân xứng thông tin,” và “chủ nghĩa tư bản giám sát” có thể rất hữu ích để hiểu vai trò của xếp hạng và các công cụ tương tự, cũng như những thách thức liên quan đến đạo đức, quyền sở hữu và quản trị trong một thế giới bị dẫn dắt bởi công nghệ và dữ liệu.
Chúng ta cần đặt ra những câu hỏi như: Việc kết hợp giữa dữ liệu và chủ nghĩa tư bản đang ảnh hưởng và định hình giáo dục đại học và nghiên cứu ra sao? Chúng ta còn có thể tìm hiểu thêm điều gì về mô hình kinh doanh của ngành xếp hạng? Mức độ mà các bảng xếp hạng khuyến khích các chính sách và thực tiễn làm suy yếu mục tiêu giáo dục đại học đại chúng là bao nhiêu? Và trong bối cảnh niềm tin của công chúng đang suy giảm, liệu phản ứng chậm chạp của chính giáo dục đại học trước những yêu cầu chính đáng về trách nhiệm giải trình và minh bạch trong việc chứng minh giá trị và đóng góp cho cá nhân cũng như xã hội, có phải đã vô tình mở đường cho sự nổi lên của các bảng xếp hạng và quá trình tư nhân hóa dữ liệu công?